1954 le 3 février Début du siège de Diên Biên Phu Les troupes du Viêt-minh encerclent le camp retranché de Diên Biên Phu où le général français Navarre concentre ses 15.000 hommes. A l'extérieur de la cuvette, plus de 30.000 soldats aux ordres du général Vo Nguyên Giap sont prêts à assaillir l'occupant français. Le siège prendra fin le 7 mai avec une écrasante victoire des partisans de Hô Chi Minh. La défaite de Diên Biên Phu marque la fin de la présence française en Indochine. Le retrait français sera définitivement scellé lors de la signature des accords de Genève, le 21 juin. C’est à Pierre Mendes-France qu'incombera la tâche, ingrate devant l’opinion dominante d’alors, de signer le constat d’une faillite créée par l’impéritie des gouvernements qui l’avaient précédé et les erreurs lourdes et les tiraillements internes du commandement militaire. Mais il fallait bien que cesse une occupation coloniale qui n'était plus de mise en cette deuxième moitié du XXiè siècle (Plan du périmètre de défense de la position française)