1861,
le 12 avril :
GUERRE DE SECESSION
Début aux Etats-Unis de la guerre de Sécession qui oppose deux Amériques, quatre années durant, dans un conflit sanglant : 630.000 morts. C'est une lutte entre deux mondes : celui des capitalistes industriels protectionnistes du Nord et celui des planteurs libre-échangistes du Sud, un duel entre la ville et la campagne. C'est surtout le refus par le Nord de la partition du pays réalisée par le Sud.
Contrairement à la légende hollywoodienne, la volonté de mettre fin aux pratiques esclavagistes du Sud n'est pas la motivation première. Dans son discours de Gettysburg de 1863, le président Lincoln est clair sur le sujet : "Si je pouvais sauver l'Union sans libérer aucun esclave, je le ferais." Le 13e amendement qui abolit l'esclavage aux Etats-Unis n'est d'ailleurs adopté en 1865 qu'après son assassinat. Pourtant, si la victoire du Nord sur le Sud assure l'unité du pays, elle marque aussi le triomphe de la démocratie et en définitive l'abolition de l'esclavage.