1914
le 3 août
Ouverture du canal de Panama
Pour la première fois, un bateau évite le contournement de l'Amérique du Sud pour joindre les océans Pacifique et Atlantique, en empruntant le canal de Panama. La première tentative en 1880, initiée par Ferdinand de Lesseps qui avait percé le canal de Suez, est un échec. L’insalubrité du climat et l'abondance des pluies entraînent la mort massive de la main-d’oeuvre et des éboulements incessants.
La reprise en main du chantier par les militaires américains, en 1904, débouche dix ans plus tard sur un percement réussi, grâce à un savant jeu d’écluses. Les Etats-Unis terminent et contrôlent l'axe maritime majeur reliant ses côtes est et ouest. (photo 1)
C’est à l’occasion de cette inauguration que le Président Théodore Roosvelt arbora pour la première fois un magnifique chapeau blanc de paille tressée, spécialité de villageois équatoriens (et non panaméens !) qu’on appelle depuis un « panama » (photo 2: le top du top: un montecristi)